澳大利亚科学预警网站1月12日发表题为《我们以为这种细胞死亡现象不可逆，但我们错了》的文章，作者系戴维·尼尔德。文章称，细胞焦亡可以启动，然后根据周围情况的变化而停止。全文摘编如下：

一项新研究认为，“细胞焦亡”——同感染和炎症反应有关的一种程序性细胞死亡——实际上可以被制止和控制。先前，人们认为，这个过程一旦开启就是不可逆的。

机体会利用细胞焦亡过程杀死细胞，从而保持健康。不过，这类方式也可能遭到强行控制，从而造成损害。研究细胞死亡之所以具有挑战性，是因为它的启动不可预测，以及它对于不同细胞和不同的人会造成不同影响。

从事这项研究的团队使用了一种新方式来分析细胞焦亡。研究人员定制了一种同细胞死亡有关的蛋白质，它能对光作出反应。实验室测试揭示了细胞焦亡随着外部环境的变化进行自我调节的迹象。

伊利诺伊大学芝加哥分校的药理学家加里·莫说：“这向我们表明，这种形式的细胞死亡不是单向的。实际上，这个过程存在取消键，可以关闭。”

为这项研究制造的蛋白质是一种光遗传（光响应）版本的焦孔素（gasdermin）蛋白。焦孔素蛋白对构成细胞焦亡的生物化学反应至关重要。它会在细胞膜上打开大孔，以便在接收到身体发出的指令时将细胞杀死。

研究人员利用荧光成像技术以准确激活他们定制的焦孔素蛋白。他们可以看到在某些条件下——比如钙离子保持特定浓度的时候——这些被打开的孔在几秒钟内重新闭合。

就弄清楚为何会出现上述情况、以及触发上述情况的具体条件而言，研究尚处于早期，但有关现象证明，细胞焦亡可以启动，然后根据周围情况的变化而停止。

莫说：“我们光遗传版本的焦孔素蛋白使我们能够跳过不可预测的病原体行为和多变的细胞反应，因为一旦细胞焦亡受到触发，它会在分子水平上模拟细胞中发生事情。”

包括一些癌症在内的多种疾病是细胞死亡过程不能正常发挥作用的结果。这种功能障碍还会在感染后导致炎症失控——败血症就是这样。

如果我们能够找到办法控制哪些细胞被杀死以及何时被杀死，那么有关细胞死亡如何发挥作用的知识的增加也会带来治疗水平的提高。细胞焦亡就是一种重要类型的细胞死亡。

过去的研究已经揭示了细菌避开细胞焦亡和细胞凋亡（另一种细胞死亡类型）的攻击的途径。随着病原体变得更加聪明，继续拥有战胜它们的药物是很重要的。

莫说：“了解如何控制这一过程将解锁药物开发的新途径。”

这项研究已经发表在《自然·通讯》上。